Il Pōhutu erutta fino a venti volte al giorno, gettando acqua a trenta metri sopra il fondovalle che non si è mai raffreddato. Attorno a quel geyser sorge Te Puia, su Hemo Road a Tihiotonga, dove le terrazze termali di Whakarewarewa sono state un insediamento Māori vivo piuttosto che una riserva paesaggistica. La distinzione è importante. Il vapore qui ha riscaldato fosse per cucinare, piscine termali e case di riunione per circa sei secoli di occupazione ininterrotta dei Te Arawa. L'istituzione moderna è nata da un singolo atto parlamentare. Nel 1963 il New Zealand Māori Arts and Crafts Institute è stato fondato per statuto su questo terreno, incaricato di far rivivere le tradizioni dell'intaglio e della tessitura che la colonizzazione aveva spinto quasi all'estinzione. Te Wānanga Whakairo Rākau, la scuola nazionale di intaglio del legno, e Te Rito, la scuola di tessitura, formano ancora gli studenti in loco. I loro tutor lavorano in studi aperti dove i visitatori possono guardare le asce scavare nel tōtara. Uno spettacolo con cena maori a Rotorua presso Te Puia si svolge quindi all'interno di una scuola operativa, non di un teatro costruito per il turismo. Ciò che la serata presenta ha una logica ancestrale alle spalle. Il pōwhiri, l'accoglienza formale, segue una sequenza: la sfida wero, la chiamata karanga, i discorsi whaikōrero. L'esibizione Kapa haka attinge ai waiata composti per specifici hapū e specifici eventi. Il banchetto hāngī viene cucinato nella terra, avvolto e calato nel terreno riscaldato geotermicamente, un metodo che precede l'arrivo degli europei di secoli e produce carne che si scioglie sotto la forchetta. Te Puia ospita un programma nazionale di conservazione del kiwi bruno nel suo recinto notturno, e la Mud Pool e Ngāmokaiakoko ribollono vicino ai camminamenti. I punti di riferimento di Rotorua si raggruppano densamente qui — la valle di Whakarewarewa, Nga Mokai-a-Koko, la wharenui di Te Aronui-a-Rua — e la luce serale sulle terrazze di silice li trasforma completamente rispetto al loro aspetto diurno. Il vapore che appare come foschia a mezzogiorno diventa scultura illuminata dopo il tramonto. L'esperienza guidata Te Rā dura 90 minuti e costa 105 NZD per l'ingresso adulto standard, con il sito aperto dalle 09:00 alle 17:00 sette giorni su sette. I programmi serali sono prodotti con biglietto separato. Attraverso la città, Te Puia, Mitai e Te Pā Tū interpretano la forma in modo diverso, e i tour serali culturali di Rotorua sono diventati la tradizione di visita distintiva della regione piuttosto che un complemento alla sua reputazione geotermica. Chiunque confronti i tour con cena maori a Rotorua sta confrontando tre istituzioni basate su marae vivi, ciascuna con la propria affiliazione iwi, repertorio e cucina.