Pōhutu entre en éruption jusqu'à vingt fois par jour, projetant de l'eau à trente mètres au-dessus d'un sol de vallée qui n'a jamais refroidi. Autour de ce geyser se trouve Te Puia, sur Hemo Road à Tihiotonga, où les terrasses thermales de Whakarewarewa ont été un établissement māori vivant plutôt qu'une réserve panoramique. La distinction est importante. Ici, la vapeur chauffe des fosses de cuisson, des bassins de baignade et des maisons de réunion depuis environ six siècles d'occupation ininterrompue par les Te Arawa. L'institution moderne est née d'un acte unique du parlement. En 1963, l'Institut néo-zélandais des arts et métiers māoris a été établi par statut sur ce terrain, chargé de faire revivre les traditions de sculpture et de tissage que la colonisation avait poussées au bord de l'extinction. Te Wānanga Whakairo Rākau, l'école nationale de sculpture sur bois, et Te Rito, l'école de tissage, forment toujours des étudiants sur place. Leurs tuteurs travaillent dans des ateliers ouverts où les visiteurs observent les herminettes mordre dans le tōtara. Un spectacle et dîner māori à Te Puia se déroule donc au sein d'une école active, et non dans un théâtre construit pour le tourisme. Ce que la soirée présente repose sur une logique ancestrale. Le pōwhiri, l'accueil formel, suit une séquence : le défi wero, l'appel karanga, les discours whaikōrero. Le spectacle de Kapa haka puise dans des waiata composés pour des hapū et des événements spécifiques. Le festin hāngī est cuit dans la terre, enveloppé et abaissé dans un sol chauffé géothermiquement, une méthode qui précède l'arrivée des Européens de plusieurs siècles et produit une viande qui se détache à la fourchette. Te Puia gère un programme national de conservation du kiwi brun dans son enclos nocturne, et la piscine de boue ainsi que Ngāmokaiakoko bouillonnent près des sentiers. Les sites emblématiques de Rotorua sont regroupés ici — la vallée de Whakarewarewa, Nga Mokai-a-Koko, le wharenui Te Aronui-a-Rua — et la lumière du soir sur les terrasses de silice les transforme totalement par rapport à leur apparence diurne. La vapeur, qui ressemble à de la brume à midi, devient une sculpture illuminée après la tombée de la nuit. L'expérience guidée Te Rā dure 90 minutes et coûte 105 NZD pour l'entrée adulte standard, le site étant ouvert de 09:00 à 17:00, sept jours sur sept. Les programmes en soirée sont des produits avec billetterie séparée. À travers la ville, Te Puia, Mitai et Te Pā Tū interprètent chacun la forme différemment, et les visites culturelles nocturnes de Rotorua sont devenues la tradition de visite emblématique de la région plutôt qu'un complément à sa réputation géothermique. Quiconque compare les dîners-spectacles māoris de Rotorua compare trois institutions basées sur des marae vivants, chacune avec son affiliation iwi, son répertoire et sa cuisine.