La terra sotto Whakarewarewa è prossima all'ebollizione e i Māori vi hanno cucinato per secoli. Quella dispensa geotermica è il motivo per cui esiste un tour di maori hangi e spettacolo a Rotorua: le famiglie Tūhourangi Ngāti Wāhiao utilizzavano sfiati di vapore e pozze calde come forni molto prima dell'arrivo del primo visitatore pagante. Pōhutu, il più grande geyser attivo dell'emisfero australe, erutta ancora una o due volte all'ora, raggiungendo circa 30 metri. Il suo vicino più piccolo, il Prince of Wales Feathers, di solito spruzza per primo. Te Puia occupa circa 70 ettari di quella valle termale su Hemo Road, a sud del centro di Rotorua. Nel 1963 un atto del Parlamento istituì il New Zealand Māori Arts and Crafts Institute nel sito, e il luogo ha funzionato da allora come una scuola operativa piuttosto che come una vetrina. Te Wānanga Whakairo Rākau forma intagliatori nel tōtara e nel pounamu. Te Rito insegna l'intreccio nel lino harakeke. Gli apprendisti studiano per anni e i loro pannelli finiti si trovano nei marae in tutto il paese. Il programma di spettacoli è nato da quell'insegnamento. Uno spettacolo culturale Māori di Rotorua qui trae i suoi artisti dagli hapū circostanti e il repertorio kapa haka — waiata, poi, la stessa haka — viene provato negli stessi edifici dove sono conservati gli scalpelli da intaglio. L'hāngī segue la stessa logica. Invece di una fossa rivestita di pietre riscaldate dal fuoco, la cucina utilizza scatole di vapore geotermico alimentate direttamente dal campo sottostante, un adattamento che la valle ha reso possibile e che pochi altri marae possono copiare. Oltre alla sala concerti, la valle mantiene le sue discussioni. Terrazze di silice e distese di sinterizzazione si diffondono bianche attorno ai sentieri. Le pozze di fango Ngā Mokopuna si riempiono di bolle e collassano. Il Kiwi Conservation Centre ospita il kiwi bruno dell'Isola del Nord in recinti notturni come parte di un programma nazionale di riproduzione, uno dei pochi luoghi in cui l'uccello può essere visto sveglio. I tour guidati di maori hangi e spettacolo a Rotorua si muovono attraverso tutto ciò, e i punti di riferimento geotermici di Rotorua che circondano Te Puia — la foresta di Whakarewarewa, il lungolago, i Blue Baths — segnano la stessa vena vulcanica. Ciò che il sito preserva non è un passato fisso ma una serie di competenze ancora in uso quotidiano: intaglio, intreccio, cucina, canto.