Pōhutu entra en erupción hasta veinte veces al día, lanzando agua a treinta metros sobre el suelo de un valle que nunca se ha enfriado. Alrededor de ese géiser se encuentra Te Puia, en Hemo Road, en Tihiotonga, donde las terrazas termales de Whakarewarewa han sido un asentamiento maorí vivo en lugar de una reserva escénica. La distinción es importante. El vapor aquí ha calentado fosos de cocina, piscinas de baño y casas de reuniones durante aproximadamente seis siglos de ocupación continua de los Te Arawa. La institución moderna surgió de un solo acto del parlamento. En 1963, el Instituto de Artes y Oficios Maoríes de Nueva Zelanda se estableció por ley en este terreno, con el encargo de revivir las tradiciones de talla y tejido que la colonización había llevado casi a la extinción. Te Wānanga Whakairo Rākau, la escuela nacional de talla en madera, y Te Rito, la escuela de tejido, todavía forman a estudiantes en el lugar. Sus tutores trabajan en estudios abiertos donde los visitantes pueden observar cómo las azuelas muerden el tōtara. Por lo tanto, un espectáculo con cena maorí en Rotorua en Te Puia se desarrolla dentro de una escuela en funcionamiento, no en un teatro construido para el turismo. Lo que presenta la velada tiene una lógica ancestral detrás. El pōwhiri, la bienvenida formal, sigue una secuencia: el desafío wero, la llamada karanga, los discursos whaikōrero. La presentación de kapa haka se basa en waiata compuestos para hapū específicos y eventos concretos. El festín hāngī se cocina en la tierra, envuelto y colocado en suelo calentado geotérmicamente, un método que precede a la llegada de los europeos por siglos y que produce una carne que se deshace con un tenedor. Te Puia alberga un programa nacional de conservación del kiwi marrón en su recinto nocturno, y la piscina de lodo y Ngāmokaiakoko hierven cerca de los senderos. Los lugares emblemáticos de Rotorua se agrupan densamente aquí: el valle de Whakarewarewa, Nga Mokai-a-Koko, la wharenui Te Aronui-a-Rua, y la luz del atardecer sobre las terrazas de sílice las transforma por completo respecto a su apariencia diurna. El vapor que parece bruma al mediodía se convierte en una escultura iluminada al anochecer. La experiencia guiada Te Rā dura 90 minutos y cuesta 105 NZD para la entrada estándar de adulto, con el sitio abierto de 09:00 a 17:00 los siete días de la semana. Los programas nocturnos son productos con entradas por separado. En toda la ciudad, Te Puia, Mitai y Te Pā Tū interpretan la forma de manera diferente, y los recorridos culturales nocturnos en Rotorua se han convertido en la tradición de visitantes que define a la región, más que en un complemento de su reputación geotérmica. Cualquiera que compare los espectáculos con cena maorí en Rotorua está comparando tres instituciones vivas basadas en marae, cada una con su propia afiliación iwi, repertorio y cocina.