A terra abaixo de Whakarewarewa chega perto da fervura, e os Māori cozinharam nela por séculos. Essa despensa geotérmica é a razão pela qual um tour de maori hangi e show em Rotorua existe: as famílias Tūhourangi Ngāti Wāhiao usavam saídas de vapor e piscinas termais como fornos muito antes de o primeiro visitante pagante chegar. Pōhutu, o maior gêiser ativo do Hemisfério Sul, ainda entra em erupção uma ou duas vezes por hora, atingindo cerca de 30 metros. Seu vizinho menor, o Prince of Wales Feathers, geralmente jorra primeiro. Te Puia ocupa aproximadamente 70 hectares daquele vale térmico em Hemo Road, ao sul do centro de Rotorua. Em 1963, uma Lei do Parlamento estabeleceu o Instituto de Artes e Ofícios Māori da Nova Zelândia no local, e o lugar tem funcionado desde então como uma escola ativa, em vez de uma vitrine. Te Wānanga Whakairo Rākau treina entalhadores em tōtara e pounamu. Te Rito ensina tecelagem em fibra de linho harakeke. Os aprendizes estudam por anos, e seus painéis finalizados estão em maraes por todo o país. O programa de apresentações surgiu desse ensino. Um show cultural Māori em Rotorua aqui atrai seus artistas dos hapū vizinhos, e o repertório de kapa haka — waiata, poi, o próprio haka — é ensaiado nos mesmos edifícios onde os cinzéis de entalhe são guardados. O hāngī segue a mesma lógica. Em vez de uma cova forrada com pedras aquecidas pelo fogo, a cozinha usa caixas de vapor geotérmico alimentadas diretamente pelo campo abaixo, uma adaptação que o vale tornou possível e que poucos outros maraes podem copiar. Além do salão de concertos, o vale mantém seus próprios argumentos. Terraços de sílica e planícies de sinter se espalham em branco ao redor dos caminhos. As poças de lama de Ngā Mokopuna borbulham e colapsam. O Centro de Conservação de Kiwi mantém kiwis marrons da Ilha do Norte em recintos noturnos como parte de um programa nacional de reprodução, um dos poucos lugares onde o pássaro pode ser visto acordado. Passeios guiados de maori hangi e show em Rotorua passam por tudo isso, e os marcos geotérmicos de Rotorua que cercam Te Puia — a floresta de Whakarewarewa, a beira do lago, o Blue Baths — marcam a mesma costura vulcânica. O que o local preserva não é um passado fixo, mas um conjunto de habilidades ainda em uso diário: entalhar, tecer, cozinhar, cantar.