La terre sous Whakarewarewa est proche de l'ébullition, et les Māori y cuisinent depuis des siècles. Ce garde-manger géothermique est la raison même de l'existence d'une visite du hangi maori et spectacle à Rotorua : les familles Tūhourangi Ngāti Wāhiao utilisaient les évents de vapeur et les bassins chauds comme fours bien avant l'arrivée du premier visiteur payant. Pōhutu, le plus grand geyser actif de l'hémisphère sud, entre toujours en éruption une ou deux fois par heure, atteignant environ 30 mètres. Son voisin plus petit, le Prince of Wales Feathers, jaillit généralement en premier. Te Puia occupe environ 70 hectares de cette vallée thermale sur Hemo Road, au sud du centre de Rotorua. En 1963, une loi du Parlement a établi le New Zealand Māori Arts and Crafts Institute sur le site, et l'endroit a fonctionné depuis lors comme une école active plutôt que comme une simple vitrine. Te Wānanga Whakairo Rākau forme des sculpteurs sur tōtara et pounamu. Te Rito enseigne le tissage de lin harakeke. Les apprentis étudient pendant des années, et leurs panneaux finis se dressent dans les marae à travers tout le pays. Le programme de spectacles est né de cet enseignement. Un spectacle culturel maori à Rotorua ici puise ses interprètes parmi les hapū environnants, et le répertoire kapa haka — waiata, poi, le haka lui-même — est répété dans les mêmes bâtiments où sont conservés les ciseaux de sculpture. Le hāngī suit la même logique. Plutôt qu'une fosse tapissée de pierres chauffées au feu, la cuisine utilise des boîtes à vapeur géothermique alimentées directement par le champ en dessous, une adaptation rendue possible par la vallée et que peu d'autres marae peuvent copier. Au-delà de la salle de concert, la vallée conserve ses propres arguments. Les terrasses de silice et les plaines frittées s'étendent en blanc autour des sentiers pédestres. Les bassins de boue de Ngā Mokopuna bouillonnent et s'effondrent. Le Kiwi Conservation Centre abrite des kiwis bruns de l'île du Nord dans des enclos nocturnes dans le cadre d'un programme national de reproduction, l'un des rares endroits où l'oiseau peut être vu éveillé. Les visites guidées du hangi maori et spectacle à Rotorua parcourent tout cela, et les points de repère géothermiques de Rotorua qui entourent Te Puia — la forêt de Whakarewarewa, le front de lac, les Blue Baths — marquent la même faille volcanique. Ce que le site préserve n'est pas un passé figé mais un ensemble de compétences toujours en usage quotidien : sculpture, tissage, cuisine, chant.