Der Pōhutu-Geysir bricht bis zu zwanzig Mal am Tag aus und tut dies, mit Unterbrechungen, seit mindestens sieben Jahrhunderten kontinuierlicher menschlicher Beobachtung. Das Tal, in dem er liegt – Te Whakarewarewa, eine Kurzform des Namens zur Erinnerung an den Kriegszug von Wahiao – ist einer der wenigen Orte auf der Erde, an denen eine lebende Siedlung auf kochend heißem Boden entstand, anstatt vor ihm zu weichen. Kieselsäureterrassen dampfen am Rande des Pfades. Schlammtümpel brodeln mit dem Geräusch eines langsamen Atems. Die Menschen von Ngāti Whakaue und Tūhourangi bauten hier, weil das geothermische Feld ihr Essen kochte, ihre Schlafhäuser wärmte und das Land als ihr Eigentum kennzeichnete. Eine Māori-Dorf-Show in Rotorua, die Besucher heute in Te Puia erleben, ist keine für den Tourismus erfundene Aufführung. Sie stammt von Waiata und Haka ab, die als Genealogie, als Herausforderung und als Trauer komponiert wurden. Der Wero – die rituelle Herausforderung, die ein Krieger vor dem Eintreten der Manuhiri (Gäste) ausführt – wird immer noch mit der Taiaha vollzogen, und die Antwort entscheidet darüber, ob die Gäste in Frieden kommen. Was die Besucher im Wharenui sehen, ist ein komprimierter Abend dieses Protokolls: Karanga, Whaikōrero, Poi und der abschließende Hongi. Institutionell hat der Ort mehr Gewicht, als seine Landschaft vermuten lässt. Das New Zealand Māori Arts and Crafts Institute wurde 1963 gesetzlich gegründet, um das Aussterben von Whakairo (der Schnitztradition) und Raranga (Weberei) zu verhindern. Te Wānanga Whakairo Rākau und Te Rito, die nationale Webschule, bilden noch heute Schnitzer und Weber vor Ort aus. Ihre Lehrlinge arbeiten in offenen Ateliers, und die Totara-Späne auf dem Boden stammen vom selben Morgen. Aus diesem Grund führen Rotorua Māori-Kultur-Touren konsequent durch Te Puia anstatt durch einen eigens dafür errichteten Veranstaltungsort. Die Architektur spiegelt dies wider. Te Aronui a Rua, das Versammlungshaus, ist mit geschnitzten Poupou verziert, die Ahnenfiguren darstellen, wobei jedes Gesicht aus den Spiral- und Manaia-Formen besteht, die die Handschrift eines bestimmten Iwi kennzeichnen. Das nahe gelegene Kiwi Conservation Centre beherbergt Vögel unter kontrolliertem schwachem Licht. Daneben bleibt das geothermische Tal der Ankerpunkt: Ngāraratuatara, der Kochpool, und das alkalische Chloridwasser, das den Pōhutu speist. Der Eintritt für Erwachsene zum Te Rā Guided Experience kostet 105 NZD pro Person, das Gelände ist täglich von 09:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Abendliche Māori-Dorf-Show-Touren in Rotorua – das Hāngī- und Konzertformat, das von Anbietern in der gesamten Region angeboten wird – laufen unabhängig vom Tageseintritt und werden vom jeweiligen Anbieter und nicht am Eingang verkauft.