Le geyser Pōhutu entre en éruption jusqu'à vingt fois par jour et ce, par intermittence, depuis au moins sept siècles d'observation humaine continue. La vallée où il se trouve — Te Whakarewarewa, raccourci d'un nom commémorant le parti de guerre de Wahiao — est l'un des rares endroits sur terre où une colonie vivante s'est développée autour d'un sol bouillonnant plutôt que de s'en éloigner. Des terrasses de silice fument au bord du chemin. Des bassins de boue se retournent avec le son d'une respiration lente. Le peuple Ngāti Whakaue et Tūhourangi s'est établi ici parce que le champ géothermique cuisait leur nourriture, chauffait leurs maisons de couchage et marquait la terre comme étant la leur. Le spectacle maori de Rotorua auquel les visiteurs assistent aujourd'hui à Te Puia n'est pas une performance inventée pour le tourisme. Il descend des waiata et haka qui ont été composés comme généalogie, comme défi, comme deuil. Le wero — le défi rituel lancé par un guerrier avant que les manuhiri puissent entrer — est toujours exécuté avec le taiaha, et la réponse détermine toujours si les invités viennent en paix. Ce que les visiteurs regardent dans la wharenui est une soirée compressée de ce protocole : karanga, whaikōrero, poi, et le hongi de clôture. Institutionnellement, le site a plus de poids que son paysage ne le suggère. Le New Zealand Māori Arts and Crafts Institute a été établi ici par statut en 1963 pour empêcher l'extinction du whakairo, la tradition de sculpture, et du raranga, le tissage. Te Wānanga Whakairo Rākau et Te Rito, l'école nationale de tissage, forment toujours des sculpteurs et des tisseurs sur place. Leurs apprentis travaillent dans des studios ouverts, et les copeaux de totara sur le sol datent de ce matin-là. C'est pourquoi les visites culturelles maories de Rotorua passent systématiquement par Te Puia plutôt que par un lieu construit à cet effet. L'architecture le reflète. Te Aronui a Rua, la maison de réunion, est bordée par des poupou sculptés représentant des figures ancestrales, chaque visage composé des formes en spirale et manaia qui identifient la main d'un iwi particulier. Le centre de conservation des kiwis à proximité abrite des oiseaux sous une faible lumière gérée. Parallèlement à cela, la vallée géothermique reste l'ancre : Ngāraratuatara, le bassin de cuisson, et les eaux chlorurées alcalines qui alimentent Pōhutu. L'entrée adulte pour l'expérience guidée Te Rā est de 105 NZD par personne, avec le site ouvert de 09:00 à 17:00 tous les jours. Les visites du spectacle maori de Rotorua en soirée — le format hāngī-et-concert proposé par les opérateurs à travers le district — fonctionnent séparément de l'admission en journée et sont facturées par l'opérateur, pas à l'entrée.