Te Puia ocupa aproximadamente sesenta hectáreas de ese suelo térmico en Hemo Road, y el espectáculo maorí de Rotorua que se presenta aquí es inseparable de la geología que subyace. El vapor ha calentado las piscinas de cocina de Tūhourangi Ngāti Wāhiao durante siglos. La representación y el géiser comparten la misma dirección.
El Instituto de Artes y Oficios Maoríes de Nueva Zelanda fue establecido por una Ley del Parlamento en 1963, y Te Puia sigue siendo su hogar. Te Wānanga Whakairo, la escuela nacional de tallado, abrió ese mismo año para detener un largo declive en el whakairo. Le siguió Te Rito, la escuela nacional de tejido, en 1969, donde se enseña la preparación del lino harakeke, los bordes tāniko y las capas korowai. Los estudiantes son nominados por sus iwi y se entrenan durante tres años bajo maestros tutores. Los tours del espectáculo maorí de Rotorua pasan junto a sus bancos de trabajo mientras los cinceles aún se mueven. El instituto trata el tallado, el tejido y la representación como un solo cuerpo de conocimiento en lugar de tres oficios separados, razón por la cual el escenario se encuentra a poca distancia de los talleres.
La población urbana de Rotorua de aproximadamente 58,000 habitantes se asienta sobre una caldera activa, y la representación cultural ha sido parte de la economía de la ciudad desde que los viajeros victorianos llegaron al norte para ver las terrazas. Lo que hoy se anuncia como un espectáculo de haka en Rotorua, un concierto maorí de Rotorua o una cena-espectáculo maorí de Rotorua desciende de una práctica mucho más antigua de bienvenida formal. Cada tour del espectáculo maorí de Rotorua en este sitio comienza con un pōwhiri: un desafío wero colocado en el suelo, una llamada karanga a través del marae ātea y un hongi que termina con la distinción ritual entre anfitrión e invitado. Los waiata y poi que siguen no son decorativos. Llevan la genealogía, los nombres de lugares y las quejas en una secuencia fija, y las palabras son más antiguas que el edificio en el que se cantan.
La arquitectura mantiene el argumento unido. Te Aronui a Rua, el wharenui tallado en el centro del recinto, da a un marae ātea abierto donde se lanza el desafío. Sus paneles poupou fueron cortados por talladores del instituto, por lo que la casa de reuniones es a la vez artefacto, aula y examen. Debajo, Ngāararatuatara hierve lo suficiente como para cocinar alimentos sin fuego. Muy cerca, el Centro de Conservación de Kiwis mantiene una casa nocturna para un ave que la mayoría de los neozelandeses nunca verán despierta. Leído contra ese telón de fondo, un espectáculo cultural maorí de Rotorua deja de ser un entretenimiento nocturno. Es un registro vivo de un pueblo que nunca abandonó el valle, y el espectáculo maorí de Rotorua sigue siendo su página más pública.
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