Pōhutu entra en erupción hasta veinte veces al día, lanzando agua a treinta metros por encima de las terrazas de Whakarewarewa, y nunca se ha apagado, se ha cobrado como un espectáculo ni se ha programado para adaptarse a una audiencia. Te Puia creció alrededor de esa indiferencia. El valle de 70 hectáreas se asienta dentro del valle termal de Whakarewarewa, en el extremo sur de Rotorua, en el 20 de Hemo Road, Tihiotonga, donde el hapū Te Arawa ha vivido junto al suelo hirviente durante unos seis siglos. Las piscinas de cocina, las piscinas de baño y las chimeneas de vapor fueron infraestructura mucho antes de ser atracciones. La representación cultural que los visitantes reservan ahora como un espectáculo haka de Rotorua no es una invención reciente superpuesta a la geología. El kapa haka —el arte disciplinado de la danza de postura, el waiata y el haka— se ha representado en este suelo de forma continua, y las experiencias guiadas que llevan a los visitantes a través de él están estructuradas en torno a la práctica viva más que a la reconstrucción. El Instituto de Artes y Oficios Maoríes de Nueva Zelanda se estableció aquí por una Ley del Parlamento en 1963, y sigue siendo la razón por la que el sitio importa más allá de sus géiseres. Su escuela de tallado, Te Wānanga Whakairo, y su escuela de tejido, Te Rito, forman a un pequeño grupo de estudiantes cada año en whakairo y raranga. Esos estudiantes no son piezas de museo. Son aprendices en una transmisión ininterrumpida, y los poupou tallados alrededor del sitio son su trabajo examinable. La arquitectura recompensa la atención lenta. Te Aronui a Rua, la casa de reuniones, ancla el complejo marae donde los visitantes son recibidos con un pōwhiri, el desafío y saludo formal que precede a cualquier actuación. A su alrededor se encuentran las piscinas de barro, las terrazas de sílice y el recinto de conservación de kiwis que alberga al ave nacional con poca luz. Los tours culturales maoríes de Te Puia leen el valle como un solo texto: geotérmico, artístico y genealógico a la vez. El contexto explica por qué los tours del espectáculo haka de Rotorua aquí difieren de una actuación en cualquier otro lugar. Los intérpretes son en gran parte locales, el reo se habla en lugar de recitarse, y el whakapapa que conecta al grupo con el suelo debajo del escenario se declara abiertamente al principio. Los lugares geotérmicos de Rotorua son su atractivo obvio. Este también es una escuela, un marae y un taller, lo cual es una combinación más rara de lo que sugiere el vapor.