Te Puia occupe environ soixante hectares de ce sol thermal sur Hemo Road, et le spectacle maori de Rotorua qui y est mis en scène est indissociable de la géologie sous-jacente. La vapeur chauffe les bassins de cuisson de Tūhourangi Ngāti Wāhiao depuis des siècles. Spectacle et geyser partagent la même adresse.
Le New Zealand Māori Arts and Crafts Institute a été fondé par un acte du Parlement en 1963, et Te Puia reste son foyer. Te Wānanga Whakairo, l'école nationale de sculpture, a ouvert cette année-là pour mettre fin au long déclin du whakairo. Te Rito, l'école nationale de tissage, a suivi en 1969, enseignant la préparation du lin harakeke, les bordures tāniko et les capes korowai. Les étudiants sont nommés par leur iwi et s'entraînent pendant trois ans sous la direction de maîtres tuteurs. Les visites du spectacle maori de Rotorua passent devant leurs établis pendant que les ciseaux sont encore en mouvement. L'institut traite la sculpture, le tissage et la performance comme un seul corpus de connaissances plutôt que trois métiers séparés, ce qui explique pourquoi la scène se trouve à quelques pas des ateliers.
La population urbaine de Rotorua d'environ 58 000 habitants vit sur une caldeira active, et les performances culturelles font partie de l'économie de la ville depuis que les voyageurs victoriens sont venus vers le nord pour voir les terrasses. Ce qui est annoncé aujourd'hui comme un spectacle de haka à Rotorua, un concert maori ou un dîner-spectacle maori descend d'une pratique bien plus ancienne d'accueil formel. Chaque visite du spectacle maori de Rotorua sur ce site commence par un pōwhiri : un défi wero posé au sol, un appel karanga à travers le marae ātea, et un hongi qui met fin à la distinction rituelle entre l'hôte et l'invité. Le waiata et le poi qui suivent ne sont pas de la décoration. Ils portent la généalogie, les noms de lieux et les griefs dans une séquence fixe, et les mots sont plus anciens que le bâtiment dans lequel ils sont chantés.
L'architecture maintient l'argument. Te Aronui a Rua, le wharenui sculpté au centre du domaine, fait face à un marae ātea ouvert où le défi est lancé. Ses panneaux poupou ont été découpés par les sculpteurs de l'institut, de sorte que la maison de réunion est à la fois artefact, salle de classe et examen. En dessous, Ngāararatuatara bout assez fort pour cuire les aliments sans feu. À proximité, le Kiwi Conservation Centre abrite une maison nocturne pour un oiseau que la plupart des Néo-Zélandais ne verront jamais éveillé. Lu dans ce contexte, un spectacle culturel maori de Rotorua cesse d'être un simple divertissement de soirée. C'est un registre vivant d'un peuple qui n'a jamais quitté la vallée, et le spectacle maori de Rotorua reste sa page la plus publique.