Pōhutu entre en éruption jusqu'à vingt fois par jour, projetant de l'eau à trente mètres au-dessus des terrasses de Whakarewarewa — et il n'a jamais été éteint, facturé comme un spectacle ou programmé pour convenir à un public. Te Puia a grandi autour de cette indifférence. La vallée de 70 hectares se situe à l'intérieur de la vallée thermale de Whakarewarewa, à la limite sud de Rotorua, au 20 Hemo Road, Tihiotonga, où les hapū de Te Arawa vivent aux côtés d'un sol bouillonnant depuis environ six siècles. Les bassins de cuisson, les bassins de baignade et les évents de vapeur étaient des infrastructures bien avant d'être des attractions. La performance culturelle que les visiteurs réservent désormais comme un spectacle Haka de Rotorua n'est pas une invention récente superposée à la géologie. Le Kapa haka — l'art discipliné de la danse posturale, du waiata et du haka — est pratiqué continuellement sur ce sol, et les expériences guidées qui y conduisent les visiteurs sont structurées autour d'une pratique vivante plutôt que d'une reconstruction. Le New Zealand Māori Arts and Crafts Institute a été créé ici par une loi du Parlement en 1963, et il reste la raison pour laquelle le site compte au-delà de ses geysers. Son école de sculpture, Te Wānanga Whakairo, et son école de tissage, Te Rito, forment chaque année un petit groupe d'étudiants au whakairo et au raranga. Ces étudiants ne sont pas des objets d'exposition. Ce sont des apprentis dans une transmission ininterrompue, et les poupou sculptés autour du site sont leurs travaux d'examen. L'architecture récompense une attention lente. Te Aronui a Rua, la maison de réunion, ancre le complexe du marae où les visiteurs sont accueillis avec un pōwhiri, le défi formel et l'accueil qui précèdent toute performance. Autour se trouvent les bassins de boue, les terrasses de silice et l'enclos de conservation des kiwis qui abrite l'oiseau national dans une lumière tamisée. Les visites culturelles maories de Te Puia lisent la vallée comme un seul texte : géothermique, artistique et généalogique à la fois. Le contexte explique pourquoi les visites du spectacle Haka de Rotorua ici diffèrent d'un numéro de scène ailleurs. Les artistes sont en grande partie locaux, le reo est parlé plutôt que récité, et le whakapapa reliant le groupe au sol sous la scène est énoncé ouvertement au début. Les sites géothermiques de Rotorua sont son attrait évident. Celui-ci est aussi une école, un marae et un atelier, ce qui est une combinaison plus rare que la vapeur ne le suggère.