Pōhutu, le plus grand geyser actif de l'hémisphère sud, projette de l'eau bouillante jusqu'à trente mètres au-dessus du sol de la vallée de Whakarewarewa, une ou deux fois par heure. Cette éruption est la raison pour laquelle les voyageurs ont emprunté pour la première fois ce tronçon de Hemo Road, et elle reste la toile de fond sur laquelle sont mis en scène les spectacles de culture maorie de Rotorua. La vapeur ne fait pas de pause pour un programme. Le spectacle se déroule à l'intérieur. Te Puia est aussi une école. Le New Zealand Māori Arts and Crafts Institute y a été créé par la loi en 1963 pour maintenir la sculpture et le tissage entre des mains actives plutôt que dans des vitrines. La mission de l'institut était la préservation par la pratique. Les apprentis de Te Wānanga Whakairo, l'école nationale de sculpture, façonnent encore le tōtara à l'herminette et au ciseau ; les élèves de Te Rito, l'école de tissage, dépouillent et assouplissent le lin harakeke à la main. Les visiteurs passent devant les deux. Les copeaux sur le sol datent de ce matin-là. C'est ce qui distingue un spectacle culturel maori à Te Puia d'un concert mis en scène. Le Rotowhio Marae, avec son wharenui sculpté, est un espace cérémoniel en fonction. Un pōwhiri commence par un karanga et un wero, le défi lancé avant toute offre d'accueil. Waiata, poi et un spectacle de kapa haka suivent en séquence, présentés par des interprètes ayant des whakapapa dans la vallée — Tūhourangi Ngāti Wāhiao, le peuple qui vit au-dessus de ces évents depuis des générations. Rien dans la séquence n'est improvisé pour un public. Le champ géothermique fait le reste du travail. Plus de soixante caractéristiques s'évacuent à travers la réserve : terrasses de silice, mares de boue qui respirent, la mare de cuisson Ngāararatuatara où la nourriture est abaissée dans la vapeur naturelle depuis des siècles. Prince of Wales Feathers joue en premier, un jet plus petit qui signale que Pōhutu est proche. Le Hāngī servi ici est cuit par le sol lui-même. À proximité, le centre de conservation des kiwis garde les oiseaux dans l'obscurité gérée, faisant partie d'un programme national d'élevage plutôt que d'une exposition. Le détail de la sculpture récompense un passage lent. Les yeux en coquille de paua captent la lumière faible. Chaque pou porte le nom d'un ancêtre, pas d'une figure générique. Les panneaux Tukutuku répètent des motifs qui encodent la généalogie plutôt que la décoration. La sculpture de la gorge de Hemo à la route d'entrée, un treillis de formes koru, marque l'approche dans un matériau contemporain. Chaque visite de spectacle de culture maorie de Rotorua ici repose sur cette base : une vallée qui n'a jamais cessé de travailler, et une tradition artisanale qui n'a jamais cessé d'enseigner.