Le geyser Pōhutu entre en éruption jusqu'à vingt fois par jour, envoyant de l'eau bouillante à environ trente mètres au-dessus du sol de la vallée de Whakarewarewa. Te Puia occupe cette même plateforme thermale sur Hemo Road : soixante hectares de terrasses de silice, de mares de boue et de sol trop chaud pour y marcher pieds nus, détenus en fiducie par Te Arawa. Le spectacle de danse maorie pour lequel les voyageurs se rendent à Rotorua est mis en scène ici, à l'intérieur d'un wharenui sculpté, avec le geyser audible à travers les murs. Le Kapa haka n'est pas du folklore arrangé pour les caméras. La forme tresse waiata, poi, wero et haka en une seule séquence, chaque élément portant le whakapapa — la généalogie — plutôt que l'intrigue. Un wero ouvre les débats : un guerrier avance pieds nus, teste le groupe visiteur et dépose un jeton sculpté sur le sol pour qu'il soit ramassé. Le pōwhiri qui suit transforme les étrangers en invités, et l'échange est formel plutôt que théâtral. Les pois, tournés sur des cordons de lin torsadés, tiennent un rythme qu'aucun métronome n'améliore ; le son est sec, percutant, précis. Les voix portent en te reo Māori sans traduction, car la traduction n'est pas le but. Les interprètes sont souvent issus des whānau locaux, et nombre d'entre eux travaillent sur les bancs de sculpture et de tissage pendant la journée. Ce chevauchement est délibéré. Te Puia abrite le New Zealand Māori Arts and Crafts Institute, créé par décret en 1963 pour empêcher le travail du whakairo, du raranga et du pounamu de se réduire à une poignée de praticiens. Te Wānanga Whakairo, l'école nationale de sculpture, forme les étudiants sur le totara et la pierre dans des ateliers ouverts où les visiteurs peuvent observer les ciseaux à l'œuvre. L'école de tissage prépare le lin harakeke, gratté et teint dans la boue paru tirée de la vallée. Les visites du spectacle de danse maorie de Rotorua passent généralement devant ces bancs avant la représentation, ce qui recadre ce que le public regarde ensuite : les manteaux, le taiaha, les poteaux sculptés de la maison de réunion sont tous fabriqués à quelques centaines de mètres de la scène. Un centre de conservation des kiwis se trouve à proximité, ses oiseaux étant maintenus dans un cycle nocturne inversé. Les spectacles culturels maoris en soirée à Rotorua diffèrent par l'accent mis plutôt que par la substance. Certains associent la performance à un festin hāngī retiré fumant d'un four en terre ; à Te Puia, c'est le champ géothermique qui assure la cuisson, des boîtes à vapeur placées directement au-dessus des évents dans le sol. Les billets pour le spectacle de danse maorie de Rotorua pour les formats en soirée ont tendance à se vendre avant l'entrée en journée pendant le pic de décembre à février. Ce qui perdure à travers tous ces éléments est immuable et sans précipitation : une langue parlée à haute voix, un défi lancé, un invité formellement reçu.