Pōhutu, le geyser au centre de la vallée de Te Whakarewarewa, entre en éruption jusqu'à vingt fois par jour et n'a jamais été éteint, mis en scène ou programmé. Les performances qui partagent le sol de la vallée avec lui sont tout aussi authentiques. Te Puia est situé sur 70 hectares de terres détenues par l'iwi Te Arawa au 20 Hemo Road, Tihiotonga, et les traditions de concert y descendent de rituels d'accueil formels plutôt que du théâtre. Le pōwhiri venait en premier. Bien avant les publics munis de billets, les groupes de visiteurs s'approchant d'un marae étaient accueillis par le wero, un défi lancé par un guerrier, suivi par le karanga, le whaikōrero et le waiata. Ce que les visiteurs reconnaissent maintenant comme un concert maori de Rotorua est une version condensée et publique de cette séquence, interprétée à Te Aronui a Rua, la maison de réunion sculptée qui ancre le site. Le bâtiment lui-même est un document : ses poupou enregistrent le whakapapa, et ses panneaux intérieurs kōwhaiwhai suivent des motifs spécifiques à Te Arawa. L'histoire institutionnelle est précise. En 1926, le gouvernement néo-zélandais a créé l'Institut des arts et métiers māoris ; en 1963, une loi du Parlement l'a officialisé, et les écoles qui en ont résulté — le New Zealand Māori Arts and Crafts Institute, Te Wānanga Whakairo pour la sculpture et Te Rito pour le tissage — fonctionnent toujours sur le site. Les étudiants se forment sous la direction de maîtres sculpteurs utilisant du tōtara, et les tisserands travaillent avec du harakeke récolté localement. C'est pourquoi les visites culturelles maories de Rotorua diffèrent d'un spectacle autonome : la performance se tient aux côtés d'une école en activité, d'un programme de conservation des kiwis et d'un champ géothermique actif. Ce que cela signifie aujourd'hui est une question de tutelle plutôt que d'exposition. Le kapa haka — l'art discipliné de la performance de groupe combinant haka, poi, waiata-ā-ringa et mōteatea — a presque disparu de la vie publique au début du vingtième siècle. Rotorua l'a maintenu visible. Les guides qui mènent les visites de concert maori de Rotorua à Te Puia sont fréquemment des descendants des familles de guides qui travaillaient dans la vallée dans les années 1880, lorsque le tourisme des Pink and White Terraces attirait les passagers des vapeurs vers l'intérieur des terres. Les terrasses de silice, les mares de boue à quatre-vingt-quinze degrés et les eaux chlorurées alcalines qui alimentent Pōhutu forment le cadre physique. L'expérience guidée Te Rā, à 105 NZD pour un adulte et incluant une performance culturelle, couvre à la fois les terrasses géothermiques et les maisons sculptées. Les formats en soirée dans les lieux voisins étendent le même répertoire aux festins hāngī. Un concert maori de Rotorua, dans cette vallée, est indissociable du sol sur lequel il se tient.